त्याने त्याच्या गोलंदाजीची तंदुरुस्ती परत मिळवण्‍यासाठी स्वत:चा पुनर्वसन केल्यानंतर स्‍पर्धात्‍मक क्रिकेटमध्‍ये पुनरागमन केल्‍याने, त्याने एका नवीन संघाचे (गुजरात टायटन्‍स) आयपीएल विजेतेपद मिळवले आणि भारतासाठी काही महत्त्वपूर्ण अष्टपैलू कामगिरीसह योगदान दिले.
खरेतर, या वर्षी त्याचे दोन सर्वात महत्त्वाचे शो कट्टर-प्रतिस्पर्धी पाकिस्तानविरुद्ध होते जेथे त्याने खेळाच्या दोन्ही विभागांमध्ये उत्कृष्ट कामगिरी केली आहे.
“एक काळ असा होता जेव्हा मला माहित नव्हते की हार्दिकसाठी पुढे काय आहे. त्यामुळे मला माझ्या विचार प्रक्रियेत खूप गुंतून पडावे लागले आणि मग मला स्वतःला प्रश्न पडला,” तुला आयुष्यातून काय हवे आहे?” पंड्या मिश्र झोनमध्ये पीटीआयच्या एका प्रश्नाचे उत्तर देताना त्याने स्वत:चा उल्लेख तिसऱ्या व्यक्तीमध्ये केला.
मग तो कार्यबाह्य असताना त्याच्यासाठी सर्वात मोठा टेकवे कोणता आहे?
“मला अपयशाची भीती वाटली आहे आणि मला काय होणार आहे आणि परिणाम काय होणार आहे, लोक काय बोलणार आहेत याची मला पर्वा नाही पण मी लोकांच्या मताचा आदर करतो,” तो म्हणाला.
जर एखाद्याने 2018-19 आणि आता 2022 मध्ये पांड्याला जवळून पाहिले असेल, तर त्यांच्या वृत्तीमध्ये खूप फरक आहे. मध्यंतरी त्यांचे आयुष्य पूर्णपणे बदलले आहे. तो बाप झाला आणि त्याचे वडीलही गमावले, जे त्याच्या मित्रासारखे होते.
कदाचित, यामुळे त्याला अधिक सुलभ आणि थोडे अनौपचारिक बनले आहे. त्यांनी शास्त्रींना विचारले की त्यांना जमिनीवर बसण्यास हरकत आहे का, जरी मिश्र क्षेत्राचे प्रमाण नियुक्त केलेल्या जागेत उभे राहणे आहे.
मग जेव्हा आयसीसीच्या प्रतिनिधींना त्याने घाई करावी असे वाटले, तेव्हा त्याने आपल्या बुलंद आवाजात उत्तर दिले: “आरे इंके 4 प्रश्न है. अभी सरफ एक हुवा है बाकी 3 पूछने तो दो (प्रेसना त्यांचे प्रश्न विचारू द्या).”
त्याला स्वतःची वर्तमान आवृत्ती आवडते का असे विचारले असता, हार्दिक हसले
“हो, मी सांगू शकतो. मी सांगत होतो राहुल सर तसेच 10 महिन्यांपूर्वी मी मैदानात उतरलो होतो तेव्हा मी खूप आनंदी, हसत आणि उत्साही होतो. राहुल सरांना वाटले असेल की मी खेळासाठी खूप उत्साही आहे.
“मी फक्त त्याला सांगितले की, मी खेळ खेळेपर्यंत मला हेच करायचे आहे. खेळाचा आनंद घ्या आणि शक्य तितके योगदान द्या आणि विशिष्ट स्तरावर ज्या स्तरावर मला खेळण्याची अपेक्षा आहे.”
त्याच्यासाठी गेले सात महिने त्याच्या आयुष्यातील सर्वोत्तम ठरले आहेत.
“तुम्ही गेल्या सहा-सात महिन्यांबद्दल म्हटल्याप्रमाणे, पण मी खेळापासून दूर राहिलेला वेळ मोजेन तसेच मी जिथे तयारी करत होतो तो माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम क्षणांपैकी एक होता. याने मला खूप काही शिकवले आणि मला अशा मार्गावर आणले. मी कल्पनाही केली नसेल.”
“आणि तेव्हाच मला जाणवले की, तुम्हाला जे व्हायचे आहे ते बनण्याची वेळ आली आहे – सर्वोच्च स्तरावर खेळणे, प्रत्येक गेममध्ये योगदान देण्यास सक्षम असणे, परिणाम काहीही असो पण तिथे असणे, स्वतःला संधी देणे शक्य तितके योगदान देण्यासाठी,” त्याने स्पष्ट केले.
पांड्यासाठी, तो कुठे होता आणि आता कुठे पोहोचला आहे हे पाहून त्याला त्याचे आशीर्वाद मोजायचे आहेत.
“मला वाटत नाही की मला माझ्या आयुष्यात काहीही बदलायला आवडेल आणि हे सर्वोत्तम सहा महिने असतील. माझ्याकडे कदाचित चांगले दिवस असतील पण जो प्रवास घडला आणि मी जिथून आलो आणि जिथे पोहोचलो, त्याबद्दल खूप आभारी आहे. माझे कुटुंब आणि ज्या लोकांनी मला मदत केली.
त्याऐवजी उच्च-स्टेक गेममध्ये प्रभावी 40 स्कोअर करा
पंड्यासाठी, त्याच्या धावसंख्येवर जितका प्रभाव पडतो तितका धावांचं प्रमाण महत्त्वाचं नाही.
“माझ्यासाठी, हे (वि. पाकिस्तान) हे खेळ आहेत जे हिरो बनवतात. मला अशा मृत रबरमध्ये कामगिरी करायची नाही जिथे संघ आधीच प्रवास करत आहे आणि मी मैदानात येऊन 80 धावा केल्या. मला ते 40 आणि 50 धावा करायला आवडतात. जिथे माझ्या संघाला माझी जास्त गरज आहे. 40 चेंडूत 40 असू शकतात पण ते ठीक आहे,” त्याने स्पष्ट केले.
भारताने सामन्याच्या शेवटच्या चेंडूवर एक हुमडिंगर जिंकला पण निकाल उलट गेला तर बडोदाचा माणूस अजूनही आनंदी असेल.
“तीन चेंडू बाकी असतानाही, मी मुलांना म्हणालो, आम्ही हरलो तरी ठीक आहे. या खेळात आम्ही ज्या पद्धतीने लढलो त्याचा मला अभिमान आहे. आम्ही एक संघ आहोत ज्याने वैयक्तिक आणि सामूहिकरित्या कठोर परिश्रम केले आहेत.
“आम्ही गेम हरलो असतो तरीही, माझ्या चेहऱ्यावर हसू आले असते आणि मी स्वतःला म्हणालो असतो, “तुला काय माहित, त्या दिवशी ते चांगले होते पण आम्ही सर्व काही करून पाहिले.”
खेळात चढ-उतार येतील हे पंड्याने “सत्य मान्य” केले आहे.
खेळ खोलवर नेणे महत्त्वाचे होते
पांड्याला, 4 बाद 31 अशी अवस्था असताना सामना जिंकण्याची संधी वाया गेली असे कधीच घडले नाही.
“भागीदारी तयार करणे आणि स्वतःला देणे आवश्यक आहे आणि विराट खेळ खोलवर नेण्याची संधी, आम्ही 31/4 होतो आणि आमच्याकडे मोठे शॉट्स खेळण्यासाठी फारसे पर्याय नव्हते.”
दुसरे कारण म्हणजे सुरुवातीच्या वेळी एक अविवेकी शॉट निवडणे म्हणजे नशिबात शब्दलेखन केले गेले असते आणि म्हणून त्यांनी कोणताही धोका पत्करला नाही.
“जर तुम्ही प्रयत्न करत नसाल आणि बाहेर पडण्यासाठी मोठा शॉट खेळलात, तर तुम्ही आजूबाजूला अडकून राहिल्यास आणि जोखीममुक्त क्रिकेट खेळू शकता आणि खेळ खोलवर नेऊ शकता तर काय शक्यता आहेत हे तुम्हाला कधीच कळणार नाही.
“आमचे मन स्पष्ट होते. त्यामुळे जेव्हा आम्हाला 3 षटकात 50 विचित्र धावांची गरज होती, तेव्हा आम्हाला एकदाही असे वाटले नाही की लक्ष्य साध्य होणार नाही. आमचा विश्वास होता.”
