भारत आणि नेदरलँड्स यांच्यातील सामना बॉक्स-ऑफिस सामग्री मानला जाणार नाही, परंतु एका विशिष्ट विराट कोहलीने हे सुनिश्चित केले आहे की गुरुवारी सिडनी क्रिकेट ग्राउंडवर क्रिकेट जगाच्या नजरा खिळल्या जातील.
पाकिस्तानविरुद्धच्या त्याच्या ऐतिहासिक सामना-विजयी खेळीनंतर, करिष्माई मास्टर फलंदाजाच्या प्रत्येक हालचालीचे केवळ भारतातीलच नव्हे तर चाहतेही अनुसरण करतील. भारताच्या माजी कर्णधाराने ऑसीजनाही भुरळ घातली आहे, जो चॅम्पियन पक्ष आणि या किनार्‍यातील खेळाडूंशी पारंपारिकपणे संबंधित दृष्टिकोन ठेवून खेळ खेळतो.
दुसर्‍या दिवशी, पाकिस्तान आणि भारताच्या चाहत्यांमध्ये ऑस्ट्रेलियन लोक मोठ्याने कोहलीच्या नावाचा जयघोष करत होते. तो क्षेत्ररक्षण करत असताना, त्याने आतापर्यंत मारलेले दोन सर्वात ऐतिहासिक षटकार ठोकण्यापूर्वी हे घडले.
त्याच्या उंचीचा क्रिकेटपटू सर्वत्र प्रिय आहे हे समजण्यासारखे आहे. पण ऑस्ट्रेलियात ते त्याला आपलाच मानतात. त्याची वैशिष्ट्ये त्यांची स्वतःची आहेत – तुमच्या चेहऱ्यावरील मॅशिस्मो आणि तुम्ही- माझ्याशी गोंधळ करू नका, अशी वृत्ती, जिंकण्याचा एकल मनाचा निर्धार, ज्याला ते ऑस्ट्रेलियनवाद म्हणतात.
माजी ऑसी क्रिकेटपटू लिसा स्थळेकर यांना वाटते. “विराट कोहली ज्या पद्धतीने त्याचे क्रिकेट खेळतो ते खरे तर ऑस्ट्रेलियन आहे. त्याने भारतीय क्रिकेटसाठी काय केले आहे ते तुम्ही पाहा, त्याने फिटनेस घटक आणि क्षेत्ररक्षणाला प्राधान्य दिले आहे. ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटपटू केवळ त्याच्या क्षमतेचेच नव्हे तर कौतुक करतात हे मुख्य तत्त्व आहे,” ती इंडियन एक्सप्रेसला सांगते. त्यात भर पडली ती विकेट्स आणि आक्रमक देहबोलीच्या दरम्यानची मॅनिक.
“त्याचे असे नाव आहे की जे क्रिकेटचे अनुसरण करत नाहीत त्यांनाही नक्कीच माहित असेल. आणि हे सांगण्याची गरज नाही की, तो क्रिकेटवर प्रेम करणाऱ्या लोकांच्या कल्पनेचा वेध घेतो,” माजी अष्टपैलू खेळाडू पुढे म्हणाला.
कोहली त्यांच्यासाठी ऑस्ट्रेलियन आहे. 2011-12 मधील ऑस्ट्रेलियाच्या पहिल्या वरिष्ठ दौर्‍यावर ज्या क्रिकेटपटूने त्याचं मधलं बोट टिपलं होतं त्याच गर्दीचा स्नेह इतर कोणता क्रिकेटपटू जिंकू शकेल? त्यांच्या कर्णधारांशी (टिम पेन आणि स्टीव्ह स्मिथ) शाब्दिक बाचाबाची होऊनही इतर कोणत्या क्रिकेटपटूचे इतके कौतुक केले जाऊ शकते?
त्यांना सचिन तेंडुलकर आणि सुनील गावस्कर, ब्रायन लारा आणि विव्ह रिचर्ड्स यांच्यावरही प्रेम आहे. तरीही, त्यांच्यापैकी कोणीही नव्हते. कोहली त्यांचाच आहे.
यापूर्वी ऑस्ट्रेलियाच्या माजी क्रिकेटपटूंनीही अशीच भावना व्यक्त केली होती. दोन वर्षांपूर्वी सिडनी मॉर्निंग हेराल्डच्या एका स्तंभात ग्रेग चॅपेलने घोषित केले होते: “कोहली हा आतापर्यंतचा सर्वात ऑस्ट्रेलियन नॉन-ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटपटू आहे.” आपला मुद्दा ड्रिल करण्यासाठी त्यांनी गांधी रूपक मारले: “आधीचे अनेक भारतीय क्रिकेट संघ गांधीवादी तत्त्वानुसार त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांना अवाजवी मान देऊन खेळायचे. विराट कोहली निष्क्रिय प्रतिकारावर विश्वास ठेवत नाही. तो सर्वांगीण आक्रमकतेचा समर्थक आहे.”
मेलबर्नमधील पाकिस्तान-भारत सामन्यासाठी, स्थळेकरने तिच्या ऑस्ट्रेलियन फुटबॉल लीगच्या काही मित्रांसह खेळाचे विद्युत वातावरण अनुभवण्यासाठी तसेच कोहलीला पाहण्यासाठी टॅग केले होते.
“माझ्यासोबत असलेले दोन लोक सांगत होते की एएफएल ग्रँड फायनल हा कॉर्पोरेट्सबद्दल आहे, फक्त तेथे व्हायचे आहे ते पाहायचे आहे. जेव्हा त्यांनी हा सामना पाहिला तेव्हा ते म्हणाले की या सामन्यात प्रत्येकजण भावनिकरित्या गुंतला आहे. मी म्हणालो, हो. कोण जिंकतो आणि कोण नाही यावर या निकालाने जगा आणि मरा,” ती सांगते.
सिडनीमध्ये, जिथे भारत डच खेळतो, तो प्रसंग तितका जबरदस्त नसेल कारण तो जुळत नाही. पण कोहलीला पाहण्यासाठी गजबजणाऱ्यांची कमी झालेली नाही.
SCG मार्गावरील ट्राम प्रवाशांना व्यस्त गुरुवारबद्दल चेतावणी देत आहेत आणि त्यानुसार त्यांच्या प्रवासाचे नियोजन करतात. गुरुवारी एससीजीकडे जाणार्‍या ट्राम आणि बसेस, गल्ल्या आणि रस्ते खचाखच भरलेले असतील हे वेगळे सांगण्याची गरज नाही.
सोशल मीडियानेही कोहली आणि विविध देशांतील चाहत्यांमध्ये भावनिक संबंध निर्माण करण्यास मदत केली आहे. भूतकाळातील क्रिकेटपटू अलिप्त आणि अलिप्त होते, तर कोहली सोशल मीडियावर सक्रिय आहे. “आम्ही ज्या तंत्रज्ञानाच्या युगात आहोत त्यामुळे विराट या मुलांपेक्षा अधिक प्रवेशयोग्य आहे. लोकांचे एकमेकांशी घनिष्ठ संबंध आहेत आणि त्याच वेळी अधिक क्रिकेट खेळले गेले आहे. सचिन जेव्हा निवृत्त झाला तेव्हा तो फक्त एकच T20 आंतरराष्ट्रीय खेळला होता. खेळ खूप बदलला आहे आणि विराट अधिक सुलभ आहे आणि त्यामुळेच (एक कारण) प्रेमप्रकरण चालू राहते,” स्थळेकर सांगतात.
केवळ ऑस्ट्रेलियाचे कोहलीवर प्रेम आहे असे नाही तर कोहलीचेही ऑस्ट्रेलियावर प्रेम आहे. होबार्टमध्ये श्रीलंकेविरुद्धच्या तुफान पाठलागाच्या वेळी त्याने येथेच प्रथम जागतिक स्तरावर मोहर उमटवली. या किनाऱ्यांवर, त्याने पहिले कसोटी शतक झळकावले, प्रथमच कसोटी कर्णधार बनला आणि नंतर डाउन अंडरमध्ये कसोटी मालिका जिंकणारा पहिला भारतीय कर्णधार बनला. येथे, त्याची कसोटीत सरासरी ५४, वनडेत ४७ आणि टी-२० मध्ये ६४ आहे. रविवारी पाकिस्तानविरुद्धच्या नाबाद ८२ धावांच्या त्याच्या महान कामगिरीच्या यादीत जोडा – एका टप्प्यावर हरवल्यासारखे वाटणाऱ्या ऑस्ट्रेलियन प्लेबुकमधील विजयी खेळी. माईक हसी किंवा मायकेल बेव्हन यांनी पटकथा लिहिली असती.
स्थळेकर आजही त्या खेळीचा धाक आहे. “काय क्षमता!” ती गळते. “19 व्या षटकाच्या शेवटी ते दोन चेंडू इतिहासात खाली जातील. हा एक असा शॉट आहे जो या जगात बरेच लोक खेळू शकत नाहीत — वरवर, वजन मागे जाणे आणि तो थेट गोलंदाजाच्या डोक्यावर सहा वर जमा करणे. तो गृहस्थ काय करू शकतो हे आश्चर्यकारक आहे,” ती म्हणते.
आणि गुरुवारी SCG येथे निळ्या रंगाच्या झुंडींमध्ये पिवळ्या आणि सोन्याच्या जर्सीमध्ये, मोठ्याने कोहलीच्या नावाचा जप आणि गाणे गाणारे असतील. कारण, तो त्यांच्यापैकीच एक आहे.
