केनी कॅरोल हा आयर्लंडचा खेळाडू होता ज्याने २००७ च्या विश्वचषकात पाकिस्तानविरुद्धच्या ऐतिहासिक विजयात आपली भूमिका बजावली होती. तो एकाच वेळी एक पोस्टमन देखील होता, ज्याने डब्लिनमध्ये स्वप्ने आणि पश्चात्ताप, आशा आणि वेदना यांची राखाडी कपड्याची पोस्टबॅग पकडली होती.
“ते वेगवेगळ्या वेळी होते!” शेजारच्या इंग्लंडवर आयर्लंडच्या महाकाव्य विजयानंतर काही मिनिटांनी कॅरोल म्हणतो.
तो खूप हशा, उत्कृष्ट अंतर्दृष्टी, दुखावलेला स्पर्श, काही नॉस्टॅल्जिया, अभिमान आणि भविष्याबद्दल भरपूर सकारात्मकता ऑफर करतो, या सर्व भावना एकमेकांशी संबंधित आहेत.
इंग्लंडला हरवणे इतके खास का आहे हे कॅरोलने स्पष्ट केले. यापूर्वी 2011 मध्ये बेंगळुरू येथे झालेल्या 50 षटकांच्या विश्वचषकाच्या टप्प्यावर त्यांनी हे केले होते; दुसरी वेळ काही मार्गांनी खूप गोड आहे.
“हे अधिक गोड आहे कारण अलीकडच्या वर्षांत इंग्लंडने आमच्याबद्दल एक मजेदार वृत्ती बाळगली आहे. ते आयर्लंड किंवा युरोपियन देशांना मदत करत नाहीत. ते पूर्वी उपयुक्त असायचे पण देश बदलला आहे असे दिसते.”
मग त्याचा पैसा येतो.
“हे विचित्र आहे कारण तो एक आयरिश माणूस (इऑन मॉर्गन) होता ज्याने त्यांना एकदिवसीय विश्वचषक जिंकण्यात मदत केली!” कॅरोल हसते. “आमच्याशी खेळणे म्हणजे जणू ते आमच्यावर उपकार करत आहेत असे दिसते.”
पूर्वी आयरिश खेळाडू इंग्लिश देशांतर्गत क्रिकेट खेळत असत. परंतु उशिरापर्यंत, त्यांना परदेशी व्यावसायिक म्हणून वर्गीकृत केले गेले आहे आणि द हंड्रेड आणि काउंटी क्रिकेटमध्ये ते पराभूत होत आहेत. “मला आश्चर्य वाटले की ते त्या नियमाचे पालन करतात.”
ऑस्ट्रेलियातील मेलबर्न येथे इंग्लंडविरुद्धच्या T20 विश्वचषक क्रिकेट सामन्यानंतर आयर्लंडचे खेळाडू चाहत्यांसह आनंद साजरा करत आहेत. (एपी)
आयरिश क्रिकेट बंधुत्वात मदत करण्याच्या अनास्थेमुळे केवळ दुखापतच झाली नाही तर कठोर आत्म-प्रतिबिंब, कॅरोल म्हणतात.
“येथे प्रश्न विचारण्यात आले: आम्ही आमचा दर्जा इतका का वाढवू शकत नाही की त्यांनी आम्हाला परदेशी खेळाडू निवडण्यास भाग पाडले. आमच्याकडे नक्कीच काही आहेत पण आयरिश क्रिकेटमध्ये महत्त्वाकांक्षा वाढल्याचे पाहून बरे वाटले.
आता सकारात्मकतेसाठी कॅरोलने बुधवारच्या विजयापासून त्याचा सर्वात मोठा टेकवे ऑफर केला आहे.
“मला येथे मोठे चित्र पहावे लागेल. यापुढे असे म्हणता येणार नाही की ते एक-संघ आश्चर्य आहे. पूर्वीच्या संघातील जुन्या खेळाडूंप्रमाणे. ही जवळजवळ नवीन टीम आहे. त्यांच्यासाठी हे करणे म्हणजे आयर्लंडमध्ये क्रिकेटचा चांगला विकास होत आहे. नवीन तरुण खेळाडू सोबत येत आहेत, उदयास येत आहेत आणि चांगली कामगिरी करत आहेत – आम्ही त्यातून मोठे मन घेऊ शकतो.”
मोठ्या लीगमध्ये
भारत आणि न्यूझीलंड विरुद्धच्या अलीकडच्या मालिकेत, आयर्लंडने त्यांना दोन सामन्यांमध्ये जवळ ढकलले होते परंतु ते ओलांडू शकले नाहीत. “ते मानसिकदृष्ट्या कठीण आहेत का, असे प्रश्न विचारण्यात आले. ते धावा मिळवत होते आणि चांगली गोलंदाजी करत होते, पण काहीतरी त्यांना रोखत होते. या विश्वचषकात त्यांनी ती रेषा ओलांडली आहे – प्रथम वेस्ट इंडिजविरुद्ध आणि आता इंग्लंडविरुद्ध.
ऑस्ट्रेलियातील मेलबर्न येथे झालेल्या T20 विश्वचषक क्रिकेट सामन्यानंतर इंग्लंडचा जोस बटलर, डावीकडे, आयर्लंडच्या अँड्र्यू बालबर्नीचे अभिनंदन करत आहे. (एपी)
“हे देखील बरेच काही सांगते की ते आयकॉनिक एमसीजीमध्ये पहिल्यांदाच खेळत होते. असे क्षण आपल्याला अनुभवायला मिळत नाहीत. या विजयामुळे भविष्य उज्ज्वल दिसत आहे.
भविष्याबद्दल बोलणे त्याला भूतकाळात घेऊन जाते.
“2007 च्या वेस्ट इंडिजमध्ये झालेल्या विश्वचषकात पाकिस्तानविरुद्धच्या महान विजयात मला खरोखरच आनंद आणि अभिमान आहे. आम्हाला कोणीही संधी दिली नाही. तेव्हा आम्हाला वाटले की ही कदाचित आयुष्यात एकदाची गोष्ट ठरेल. पण त्या विजयामुळे देशभरातील लहान मुलांमध्ये क्रिकेटबद्दल प्रेम आणि महत्त्वाकांक्षा वाढली आहे. सध्याच्या अनेक खेळाडूंनी त्या विजयाचा आनंद साजरा केला असेल आणि त्यांना प्रेरणा मिळाली असेल.”
कॅरोल क्रिकेट खेळणारा पोस्टमन असेल पण त्याने क्रिकेट क्रांती घडवून आणली, नाही का? कॅरोल लांब हसते.
त्याला अजून एक गोष्ट सांगायची आहे. “आम्ही आता क्रिकेटचे सिंड्रेला नाही; यापुढे येथे आणि तेथे आश्चर्यकारक विजय नाही. मुलं व्यावसायिक आहेत.”
मध्यरात्रीनंतर बोरीच्या कपड्यात परतण्याची किंवा राजपुत्राची वाट पाहण्याची गरज नाही; सिंड्रेलाचे शूज MCG च्या आत खोलवर पुरले होते. ते आता कधीही, कुठेही, डोके उंच धरून मुक्तपणे फिरू शकतात.
