हार्दिक पांड्या आयुष्यभर सोबत घेऊन जाईल असे त्याचा भाऊ कृणालने सांगितलेली एक ओळ काय आहे? “अशक्य या शब्दात IM-Posible हा शब्द आहे.” पंड्याने आपल्या भावाने बोललेले ते शब्द त्याच्या शेवटच्या श्वासापर्यंत कसे राहतील याची आठवण करून दिली. भारताने पाकिस्तानवर चार विकेट्सने सनसनाटी विजय मिळवल्यानंतर मिश्र क्षेत्रातून परत आल्यानंतर पांड्याला याची आठवण होईल.
विराट कोहलीच्या पराक्रमानंतर त्याच्या भूमिकेने बॅकस्टेज घेतला असला तरी या विजयात पांड्याचे योगदान मोठे होते. तो नसता तर गोष्ट वेगळी असती. तो कोहलीला ते कायम ठेवण्यासाठी दबाव आणत होता आणि अब्जावधी लोकांच्या आशा बाळगणाऱ्या माणसाला आशा देतो.
कोहलीच्या पराक्रमानंतरच्या उन्मादपूर्ण सेलिब्रेशनमध्ये त्याच्या स्वतःच्या 40 धावा आणि तीन विकेट दुर्लक्षित झाल्या. बडोदाच्या अष्टपैलू खेळाडूने नंतर उघड केले की तो मृत रबर खेळांबद्दल फारसा उत्साही नव्हता. उलट, यासारख्या थ्रिलर्सने त्याच्याकडून सर्वोत्तम गोष्टी आणल्या.
“माझ्यासाठी, हे असे खेळ आहेत जे हिरो बनवतात, मला अशा डेड रबर गेममध्ये परफॉर्म करायचे नाही जिथे संघ आधीच प्रवास करत आहे जिथे मी येतो आणि 80 स्कोअर करतो. मला ते 40 आणि 50 स्कोअर करायला आवडतात जिथे माझ्या टीमची गरज असते. अधिक 40 चेंडूत 40 असू शकतात पण ते ठीक आहे,” आनंदी पंड्या म्हणाला.
खेळाकडे पाहण्याचा त्याचा दृष्टिकोन बदलला आहे. त्याला अपयशाची भीती आहे आणि कोहली आणि पंड्याने 4 बाद 34 धावांवरून भारताची सुटका केली तेव्हा दिसल्याप्रमाणे निकालांबद्दल काय होणार आहे याची त्याला चिंता वाटत नाही.
त्याने स्पष्ट केले की जेव्हा तीन चेंडू बाकी होते तेव्हा त्याने आपल्या सहकाऱ्यांना सांगितले की ते हरले तरी ते त्याच्यासाठी ठीक आहे. “आम्ही हा खेळ ज्या पद्धतीने लढला त्याचा मला अभिमान आहे, आम्ही एक संघ आहोत ज्याने वैयक्तिक आणि सामूहिकरित्या कठोर परिश्रम केले आहेत. जरी आपण गेम हरलो असतो, तरी माझ्या चेहऱ्यावर हसू आले असते आणि मी स्वतःला म्हणालो असतो, “तुला काय माहीत, त्या दिवशी ते चांगले होते पण आम्ही सर्व प्रयत्न केले. डाउन द लाईन, मी हे सत्य स्वीकारले आहे की खेळ मला चढ-उतार देईल. मला आणखी चढ-उतारांची आशा आहे, पण त्यात उतरती कळा आली तरी मी त्या क्षणांची कदर करेन.”
त्याला कोहलीसोबतच्या महत्त्वपूर्ण भागीदारीबद्दल विचारा ज्याने परिपूर्ण पुनरागमन केले आणि तो म्हणतो की दोघांनाही खेळ खोलवर जायचा होता. एमएस धोनीच्या फलंदाजीचा जवळचा अनुयायी असल्याने, शेवटच्या षटकापर्यंत खेळ घेण्याचा फायदा पंड्याला माहित होता.
“आम्ही 31/4 होतो आणि आमच्याकडे मोठे शॉट्स खेळण्यासाठी फारसे पर्याय नव्हते. तुम्ही प्रयत्न न केल्यास आणि त्याऐवजी मोठे फटके खेळून बाहेर पडण्याचा प्रयत्न केला नाही, तर तुम्ही जोखीममुक्त क्रिकेट खेळू शकलो आणि खेळ खोलवर नेऊ शकलात तर काय शक्यता आहेत हे तुम्हाला कधीच कळणार नाही. आमचे मन स्वच्छ होते. त्यामुळे जेव्हा आम्हाला 3 षटकात 50 धावांची गरज होती, तेव्हा आम्हाला एकदाही असे वाटले नाही की लक्ष्य साध्य होणार नाही. आमचा विश्वास होता,” त्यांनी निदर्शनास आणून दिले.
दुखापतीतून पुनरागमन केल्यानंतर पंड्या स्वप्नवत धावत आहे. त्याने गुजरात टायटन्ससाठी आयपीएलचा मुकुट जिंकला आणि भारतीय क्रिकेटला भविष्यात वाटेल अशा नेत्यांपैकी एक म्हणून उदयास आला.
“मी खेळापासून दूर राहिलेला वेळ मोजेन तसेच मी तयारी करत होतो तो माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम क्षणांपैकी एक होता. याने मला बर्‍याच गोष्टी शिकवल्या आणि मला अशा मार्गावर आणले ज्याची मी कल्पनाही केली नसेल. एक काळ असा होता की हार्दिकसाठी पुढे काय आहे हे मला माहित नव्हते, म्हणून मला माझ्या विचार प्रक्रियेत गुंतून जावे लागले आणि मग “तुला आयुष्यातून काय हवे आहे?” अष्टपैलू प्रकट करतो.
गेले सहा महिने किती विलक्षण आहेत यावर पंड्याने अनेक वेळा जोर दिला. त्याला त्याच्या आयुष्यात काहीही बदल करायला आवडणार नाही आणि ते त्याच्या आयुष्यातील सर्वोत्तम सहा महिने होते.
त्याला विचारा की तो एमएस धोनीकडून किती शिकला, विशेषत: फिनिशिंगची कला.
“मी त्याला खेळ पूर्ण करताना बघत मोठा झालो आहे आणि मनाच्या मागे, मी खूप काही शिकलो आहे. या सर्व खेळांनी, माझ्या स्वत:च्या वर्षानुवर्षे अनुभवाने मला अशा प्रकारच्या परिस्थितीत खेळण्यास मदत केली आहे की मी खेळाला शक्य तितक्या जवळ घेतो आणि आशा गमावू नये. जर तुमच्यात आशा असेल तर तुम्ही काहीतरी विशेष करू शकाल. माही माही झाली आहे. मी अधिक काही बोलू शकत नाही. मी त्याच्याबद्दल बरेच काही सांगितले आहे. मी खेळलेल्या महान व्यक्तींपैकी तो एक आहे. नकळत किंवा नकळत, मी त्याच्याकडून खूप काही शिकलो आहे,” तो पुढे म्हणाला.
