विद्वान साधारणपणे सभ्यतेचे सहा पाळणे मानतात. मेसोपोटेमिया, प्राचीन इजिप्त, प्राचीन भारत आणि प्राचीन चीन हे जुन्या जगातील सर्वात प्राचीन मानले जातात.